Con la loro curiosità inquieta e il loro sogno di costruire un mondo nuovo attraverso l'arte e il design, i designer giapponesi sono protagonisti del design sia moderno che postmoderno, e le loro creazioni occupano una posizione importante nella collezione del Museum of Modern Art. La relazione tra il Museo e il design giapponese è il risultato di un'attrazione naturale e di un'affinità elettiva manifestatasi inizialmente negli anni centrali del secolo scorso. L'affinità del Museo con il design giapponese fu posta in evidenza nel 1941 con l'allestimento di un'ampia retrospettiva sull'opera del grande architetto americano Frank lloyd Wright, il cui approccio rivoluzionario alla disciplina era stato alimentato proprio dallìincontro con la cultura architettonica e con il design giapponese. In seguito Arthur Drexler, responsabile del Dipartimento di Architettura e Design del MoMa, non si limitò ad acquistare e presentare opere del design e dell'architettura giapponese: contribuì anche a formare una nuova generazione di curatori capaci di apprezzare la cultura materiale giapponese contemporanea.