1976. Una missione archeologica che opera nella Depressione di Al-Qattàra, al confine fra Libia ed Egitto, si imbatte nella torretta di un carro armato tedesco semi inghiottito dalle sabbie mobili che caratterizzano la zona. A Londra, nella redazione del National Geographic, la notizia pubblicata dal Times viene accolta con grande interesse, e Sarah Powell, fotografa esperta in fauna terrestre, ma specializzata anche in rievocazioni delle grandi battaglie della Seconda guerra mondiale, si vede affidare l'incarico di approfondire l'argomento e di ricavarne un servizio. Per il colonnello Fabian Oster, che in quello stesso deserto ha combattuto nell'autunno del 1942 contro le forze corazzate dell'Afrikakorps del generale Rommel, il ritrovamento del relitto di quel Panzer tedesco rappresenta, invece, la soluzione dell'enigma che lo ha assillato per quasi trentacinque anni.