Quale fu il percorso che portò Twain a diventare, da apprezzato umorista dell'Ovest e conferenziere di grande successo, prima il cantore più celebre della vita e dell'infanzia sul Mississippi, e poi l'autore di apocalittiche visioni sul destino degli Stati Uniti, nonché sferzante critico della loro politica imperialista? Il libro esplora con un linguaggio chiaro e scorrevole la vita e le opere di un autore che, con i suoi mille volti e contraddizioni, ha saputo incarnare come nessun altro luci e ombre del mito e della realtà americani.