Un romanzo noir dalle atmosfere particolarissime: un'isola tropicale, un vulcano semi addormentato, un aspirante suicida, un impiccato che non è chi dovrebbe essere, un diario che appare e scompare, uno stregone africano, una piantagione di vaniglia molto sospetta, la tomba di un vero pirata, una coppia di anziani coniugi che se ne stavano bene a casa loro, dulcis in fundo un commissario nero e zelante con un aiutante bianco e indolente. Eppure, fin dalle prime battute è l'aspirante suicida Jean Pierre Chambonnet il protagonista assoluto della vicenda, è lui con le sue manie, le sue frustrazioni, la sua lucida e contagiosa ironia che cattura l'attenzione del lettore e lo incatena alla storia. Quasi senza soldi, alla soglia dei sessant'anni non ha mai lavorato e non sa fare niente. Suicidarsi, certo, ma solo dopo avere "saggiamente" impiegato i pochi euro rimasti in rhum, tabacco, giovani donne compiacenti, cocaina, vitto e alloggio annotando l'evolversi della situazione nel suo Moleskine.