Luigi Capuana, in questa raccolta di novelle pubblicata nel 1914, raffigura un mondo contadino povero e superstizioso, quello della Sicilia del suo tempo. Egli mette a nudo la realtà della sua terra, arretrata ed arcaica, refrattaria a quel piccolo fermento della modernità che si respira in Italia. I personaggi di questa raccolta di novelle accettano la vita così com'è, senza mai ribellarsi al proprio destino, senza la coscienza dei propri diritti.