Nel corso degli ultimi due decenni i paesi dell'Africa sub-sahariana hanno registrato considerevoli passi avanti nel rafforzamento delle istituzioni democratiche. Tuttavia, il perpetuarsi di livelli significativi di povertà e l'approfondirsi delle disuguaglianze in un contesto di forte crescita economica costituiscono oggi una sfida alla tenuta delle democrazie africane. Ripercorrendo la storia dei modelli di costruzione dello stato-nazione a partire dalle indipendenze, il libro analizza gli ostacoli incontrati dai processi di democratizzazione e si interroga sui limiti e le contraddizioni delle politiche di sviluppo perseguite dai governi africani e sul loro rapporto con le trasformazioni politiche in atto nel continente.