Come può il pensiero teorico aiutarci a sortire dalle secche in cui ci troviamo? Questo libro dipana uno dei possibili bandoli di quell'intricata matassa: quello dell'accostamento di alcuni aspetti dell'impostazione di Eugenio Colorni e di Albert Hirschman con l'opera di Louis Hartz e con la tradizione del federalismo democratico di Carlo Cattaneo, di Carlo Rosselli, di Morton Grodzins, di Aaron Wildavsky. L'intento è d'incoraggiare il lettore ad "imparare ad imparare": imparare ad ispirarsi all'esempio altrui per apprendere egli stesso strade inusuali all'acquisizione, tramite brevi ricostruzioni storiche d'intere epoche, o, al contrario, tramite vicende specifiche, minute; tramite l'interpretazione di problematiche (e/o di condizioni differenti di tempo e di spazio) che utilizza determinati meccanismi teorici; tramite incursioni a sorpresa sull'altra sponda dell'Atlantico. È un percorso, questo, che apre la mente? Mette meglio a fuoco alcune vexata quaestio che dobbiamo affrontare oggi in Italia, in Europa? Possiamo sentirci meglio equipaggiati per tradurre il senso di questo discorso in soluzioni concrete di problemi specifici? Il filo rosso che regge l'intero ragionamento è la ricerca di una risposta positiva a questi interrogativi riferita alla congiuntura economica e politica che travaglia il Paese.