Il volume si propone di mettere in luce il ruolo che le componenti ambientali e culturali del territorio possono svolgere nella definizione delle politiche e dei modelli di sviluppo orientati al rispetto e alla valorizzazione delle specificità dei sistemi locali, delle quali i paesaggi rappresentano la più tangibile manifestazione. L'intento è stato perseguito scegliendo come campo di osservazione privilegiata le aree rurali, depositarie di una varietà di connotazioni geografiche, determinate da una lunga e complessa interazione tra fattori naturali e attività antropiche, in cui il paesaggio è continuamente soggetto a trasformazioni, strettamente collegate all'evoluzione dei sistemi agrari e alle più generali dinamiche socio-economiche che interessano il territorio. A tale riguardo, si è tentato di rappresentare gli esiti di processi che, negli ultimi anni, hanno rafforzato l'attenzione verso il paesaggio e le aree rurali e hanno, altresì, connotato con significati più ampi i rapporti tra agricoltura e società. Si è venuta configurando, di fatto, una più ampia e complessa domanda di ruralità, che ha consentito ad alcuni sistemi territoriali di ritrovare nuova centralità strategica connessa con una visione più moderna del rapporto città-campagna, nell'ambito della quale l'agricoltura, tradizionalmente legata alla fornitura di beni alimentari primari, si è trasformata in un sistema produttivo differenziato e integrato.