L'università italiana è in crisi da decenni, è purtroppo teatro di scandali e concorsi truccati, ma questo saggio cerca di inquadrare l'università in un quadro più ampio, quello storico e poi europeo, in riferimento sempre all'oggetto libro. Si parte dalle prime edizioni vergate a mano e la rivoluzione della stampa, e poi come le tecnologie digitali abbiano modificato il diritto d'autore, ma si parla anche dei provvedimenti legislativi, la "fuga dei cervelli" e il senso della ricerca in Italia e in Europa, ma una attenzione particolare è rivolta ai profondi legami fra università e industria e la realtà degli spin-off. Il libro si chiude con la speranza che, nell'epoca dell'economia della conoscenza, l'università punti di nuovo alla qualità nello studio, al merito e ritorni ad essere una istituzione importante di uno stato moderno.