Le famiglie italiane hanno custodito per tre quarti di secolo documenti personali che un padre, un nonno, uno zio ha lasciato dentro una scatola, un baule, un cassetto. Sono lettere, diari, fogli matricolari, cartelle cliniche e tante, tante fotografie. Erano reduci della guerra d'Africa e per essi la memoria è diventata un'ossessione, una gelosa forma di ritenzione di immagini, emozioni e rappresentazioni da conservare. Nel quadro della vasta opera che in tutta l'Italia diversi studiosi stanno portando avanti, di recupero e divulgazione di questo "scrigno africano", vengono in questo volume proposte quattro collezioni private di altrettanti italiani che hanno vissuto l'esperienza coloniale da conquistatori, gettando uno sguardo su un mondo sconosciuto, rimasto, per alcuni versi, impenetrabile.