La vicenda è ambientata tra il 1823 e il 1824 e ha come protagonista un giovane avvocato milanese che, membro di un gruppo carbonaro, per evitare la forca fugge a Genova. Eventi drammatici lo costringeranno ad abbandonare il Regno di Sardegna e ad aggregarsi a una banda di patrioti e di disertori, stanziata sull'appennino emiliano del Ducato di Parma e Piacenza. Tra i numerosi conflitti a fuoco con gli austriaci e un'inquietante storia d'amore, si dipana un romanzo che narra una vicenda d'eroismo, di passione e di morte.