Il volontariato rappresenta la testimonianza concreta dell'esistenza di una tensione sociale, politica ed etica in grado di garantire livelli essenziali di coesione sociale nonostante le derive disgregative e individualistiche che ormai caratterizzano i nostri mondi sociali. Tuttavia il volontariato costituisce un fenomeno assai complesso e in fase di trasformazione, per molti aspetti controverso: proprio la sua diffusione quantitativa ed il suo successo, hanno generato le condizioni per un mutamento significativo dei suoi caratteri costituitivi. Come sta cambiando, dunque, il volontariato nel nostro Paese? Quali sono i processi che stanno modificando le forme e i modi della solidarietà organizzata? Come cambia la rappresentazione collettiva dell'azione volontaria? Questo libro offre risposte possibili a tali domande, e propone una lettura dei processi in atto anche mediante l'analisi di dati quantitativi e qualitativi già prodotti attraverso le numerose e purtroppo frammentate ricerche empiriche condotte nel nostro Paese negli ultimi anni. Il volontariato non è inteso qui come una categoria concettuale astratta, ma è colto nelle sue dimensioni processuali e concrete, cioè come interazione, o come rete di interazioni tra attori diversi: i volontari, le organizzazioni di volontariato, i cosiddetti "terzi beneficiari", le istituzioni pubbliche e private.