"Ventimila leghe sotto i mari" costituisce il secondo capitolo di una trilogia che inizia con "I figli del capitano Grant" e si conclude con "L'isola misteriosa". Ambientato nel periodo successivo alla guerra di secessione, narra le avventure dei protagonisti a bordo del sottomarino sperimentale Nautilus, costruito e comandato in segreto dal misterioso Capitano Nemo alla ricerca di ciò che appare come un misterioso mostro marino che affonda le navi incontrate lungo il suo percorso.