Alfred Preston, ordinario di storia antica presso la Fallas University di Filadelfia, e la sua assistente, Jeannie Madigan, scompaiono nello stesso giorno dalla prestigiosa università americana. Claire Freelander, investigatrice privata, riceve l'incarico dai vertici accademici di indagare. Seguendo le tracce lasciate dalla ricercatrice giungerà nella città di Lucca e si troverà risucchiata da un vortice all'interno del quale opera una pericolosissima setta...