Per chiunque parli e studi lingue europee contemporanee o antiche, le categorie di soggetto e oggetto sono tanto intuitive da apparire universali e immutabili. In realtà, tale distinzione è solo uno dei sistemi attraverso cui le lingue del mondo codificano la struttura del nucleo predicativo della frase. Il volume introduce ai problemi posti dalla variazione tipologica e dal mutamento diacronico nella codifica degli argomenti del predicato. Da un lato, offre un saggio di tutti i sistemi attualmente noti; dall'altro, ricostruisce l'articolato percorso che ha condotto dalle strutture argomentali del latino arcaico a quelle delle lingue romanze.