Ercole, figlio di Giove e Alcmena, è l'eroe più popolare della mitologia classica. La sua forza sovrumana gli consente di compiere imprese impossibili per chiunque altro. L'eco delle sue gesta risuona in ogni angolo dell'orbe terracqueo, tutti lo ammirano e lo temono. In questo racconto lo scrittore americano Nathaniel Hawthorne ripropone uno dei miti greci più famosi, la ricerca delle mele d'oro custodite nel giardino delle Esperidi. Pur di trovare i preziosi frutti, Ercole viaggerà in lungo e largo affrontando pericoli di ogni genere. Incontrerà l'Anziano del Mare, capace di trasformarsi in qualsiasi creatura desideri, navigherà a bordo di una gigantesca coppa d'oro e infine dovrà vedersela con Atlante, il colosso che regge la volta celeste. Ciononostante, grazie alla sua forza e alla sua astuzia, Ercole riuscirà a portare a termine anche questa missione.