Nella notte fra il 29 e il 30 dicembre 1990 scoppia a Mogadiscio la rivolta popolare contro il regime di Siad Barre, che da oltre vent'anni detiene il potere in Somalia. Non appena la notizia dell'insurrezione si diffonde in Europa, Marco Weiss, figlio di Hermann Weiss, noto esportatore milanese, decide di raggiungere Mogadiscio per tentare di portare in salvo Rughia Rahànuin, la bellissima fanciulla conosciuta durante il suo recente viaggio d'affari nella capitale somala, e di cui si è perdutamente innamorato. E l'inizio di un'avventura che vedrà lui e tre suoi amici coinvolti in una sfida estrema contro un nemico spietato, il generale Omar Abscir. L'ex comandante delle Forze Armate e braccio destro del deposto dittatore, passato dalla parte dei rivoltosi, ha offerto ai nuovi padroni della Somalia, in cambio della propria incolumità, un'allettante contropartita: la certezza di mettere finalmente le mani sull'ingente quantitativo di armi, munizioni ed esplosivi abbandonato nel 1941 dalle truppe italiane durante la loro ritirata, e che il padre di Rughia, capo della potente tribù dei Rahànuin, ha nascosto in una località segreta. Nel duplice tentativo di ricongiungersi con la donna amata, Marco e i suoi affronteranno dapprima le insidie della navigazione nell'Oceano Indiano, teatro dei primi atti di pirateria da parte dei somali, poi quelle della discesa in gommone lungo uno dei fiumi più selvaggi e meno esplorati del continente africano, il Giuba.