Il volume raccoglie contributi di micro e macrostoria, storia delle idee e storia materiale dello sperimentalismo naturalistico d'età moderna. I saggi rilanciano la necessità di un' "autopsia" della categoria in questione, che è infatti "sezionata" nelle sue componenti riconducibili all'"occhio" e alla "mano". "Osservazione" e "esperienza" si mostrano infatti con grande chiarezza termini tecnici già per i protagonisti dell'epoca, che li usarono con cautele (e ambiguità) troppo spesso trascurate anche dalla ricerca storica recente.