La società di oggi, che vive in un vuoto di memoria storica, immagina che quanto accade ai nostri giorni sia tutto un fatto nuovo. Non è così. La crisi della democrazia, la carenza di leaders politici di alto profilo nel mondo occidentale, la decadenza della borghesia, il difficile rapporto tra istituzioni rappresentative e tecnocrazia, le degenerazioni dei partiti, le precarietà dell'esperienza giuridica, le traversie della costruzione europea sono nodi problematici che hanno radici profonde nel tempo. Percorrendo oltre due secoli di storia del pensiero politico e sociale, il volume consente di cogliere le tendenze reali della dinamica storica, confrontando passato e presente, e così vuole essere d'ausilio nella ricerca delle vie di uscita dal disagio della stagione contemporanea.