In questo breve libro Henri Nouwen presenta un'incisiva riflessione sulla sfida della vita spirituale, in particolare sulla chiamata a imitare l'esempio della "via dell'abbassamento" di Cristo. Questa vocazione è duramente contestata dalla costante esaltazione della "via dell'ascesa", che riporta alla mente le tentazioni affrontate da Gesù nel deserto: essere "potenti, importanti, spettacolari". Per prepararci a questo percorso Nouwen descrive le "discipline della formazione spirituale", rappresentate dalla Chiesa, dalla parola di Dio e dagli impulsi del nostro cuore. «La prima volta che mi sono imbattuto nell'espressione di Henri Nouwen "la via dell'abbassamento", mi ha colpito come un'espressione radicale, paradossale e profondamente vera. Il suo richiamo al messaggio di Gesù va contro quasi ogni aspetto della vita moderna, ma ignorarlo ha portato alla maggior parte dei problemi urgenti che oggi dobbiamo affrontare: il riscaldamento globale, la povertà e un profondo senso di alienazione. Forse non è troppo tardi per cambiare, e Henri Nouwen ce ne ha indicato la via» (Philip Yancey).