Il racconto è ambientato tra Venezia e Padova verso la fine del 1600, quando alle donne era consentita soltanto la vita matrimoniale o monastica. Fin da piccola Elena si consacrò alle pratiche religiose e allo studio. Sostenuta dal padre Giovanni Battista Cornaro Piscopia, Procuratore della Repubblica di San Marco, si laureò in filosofia nonostante l'opposizione del cardinal Gregorio Barbarigo, vescovo di Padova. Il monologo è teso a disegnare il ritratto di una donna straordinaria che riuscì a perseguire con intelligenza i propri ideali. Oggi il suo personaggio viene consegnato alla storia come emblema di riscatto femminile.