Negli ultimi anni il tema della qualitą della democrazia si č affermato nel mondo quale principale filone di ricerca politologica, assumendo in Italia alcuni tratti specifici. Infatti, il caso italiano ha ispirato una nutrita letteratura critica relativa ai temi del populismo, dell'antipolitica e della sfiducia nelle istituzioni, suggerendo la possibilitą estrema che l'Italia possa diventare una democrazia "senza qualitą". Sviluppando l'ipotesi di un possibile incontro fra lo studio della qualitą democratica e quello del capitale sociale, l'autore rintraccia gli elementi fondamentali della democrazia italiana nel rapporto fra culture politiche locali e istituzioni nazionali e nella rappresentanza territoriale svolta dai partiti. Attraverso il continuo rimando fra i cambiamenti del sistema politico nazionale e le trasformazioni di due societą locali emblematiche, quali il Veneto bianco e la Toscana rossa, le pił recenti vicende politiche italiane trovano spiegazione entro una solida ricostruzione empirica.