L'azione si svolge nel 774. Attraverso le vicende della famiglia dei Duchi d'Asti e dei loro antagonismi, vengono rivissuti gli ultimi mesi del Regno Longobardo e l'arrivo in Italia di Carlo Magno, re dei Franchi. Il libro è anche il racconto di una nuova nascita coincidente con la fondazione della città di Unheila che molti secolo dopo sarà conosciuta come Oneglia.