Whalley, un vecchio capitano di lungo corso, torna a solcare i mari al comando del Sofala, piccola e scalcinata vaporiera impegnata su una delle tante rotte commerciali. Lo fa per amore della figlia e, nonostante i suoi anni e un terribile segreto che non osa confidare a nessuno, l'anziano uomo di mare si dimostrerà degno di tale compito. Il proprietario dell'imbarcazione, però, ansioso di incassare il premio dell'assicurazione, lo inganna conducendolo sull'orlo del baratro...