Calabria 1869: i briganti sono alle strette, ma non sono scomparsi del tutto. Qualche sopravvissuto tiene ancora sotto scacco il nuovo stato. Gaetano Sacchi, eroe garibaldino, è inviato dal governo per catturare Palma e la sua banda. Comincia così un duello drammatico ma leale fra il brigante e il generale il cui esito resterà a lungo incerto. Nel romanzo si mescolano con abilità storia vera e invenzione, eroismi, passioni estreme, sia pubbliche sia private, e omertà: insomma, uno spaccato immaginoso quanto preciso dei problemi e delle tensioni che hanno animato i primi anni dell'Italia unita.