Il volume propone uno studio corpus driven condotto sulle 14.000 occorrenze del verbo essere nel corpus di parlato italiano C-ORAL-ROM, alla luce delle principali proposte di interpretazione semantica del verbo. Viene così messa alla prova la possibilità stessa di realizzare una ricerca fortemente connotata in senso teorico su una grande mole di dati orali, in genere poco inclini ad un trattamento tassonomico sistematico. Il dato osservabile definisce quindi l'explicandum della riflessione linguistica e l'analisi su corpus ne garantisce l'adeguatezza osservativa rispetto ai dati della produzione reale. I risultati proposti evidenziano che l'ampia variazione semantica nell'uso del verbo risulta strutturata in macroclassi ampiamente comprensive: gli usi copulari (attributivi), gli usi identificativi e gli usi predicativi a base locativa. All'interno di ognuna di tali classi si riscontrano linee di variazione precipue, coerenti e produttive.