Dietro alla crisi e al travaglio di ricerca di quello che è stato detto l' l'"autunno del Medioevo", si celano intenzioni ben più profonde di quanto non appaiano nel quadro variegato e spesso suggestivo della vicenda esteriore dell'epoca". Ad uno studio di tali intenzioni sono dedicati i quattro capitoli del presente volume: vie di un'educazione dell'anima nel Parzifal di W. von Eschenbach; risveglio e trasfigurazione dell'anima in Dante; Petrarca e la solitudine dell'anima alle soglie dell'età moderna; La Chiesa alla ricerca di se stessa