In una piramide di cristallo ai piedi dell'Everest, i destini di un brillante geologo italiano e di una giovanissima chimica irlandese, irrequieta e visionaria, si intrecciano nel tentativo di comprendere fatti inspiegabili, avanguardie di eventi colossali di terra e di aria, che stanno per trascinare il mondo intero in una discesa agli inferi scientificamente programmata. Normalmente presente nell'atmosfera terrestre in quantità irrisorie, lo xeno, elemento chimico incolore e inodore appartenente al gruppo dei gas rari, comincia a fuoriuscire dale profondità della Terra dove ha atteso, acquattato e feroce, per miliardi di anni. Qualcosa ha innestato la reazione e ora, lento e inesorabile, lo xeno sta lasciando l'ardente nucleo ferroso per raggiungere il suo obiettivo ultimo: il buio.