Pepè Alletto desidera sposare Stellina, ma il padre della ragazza, Marcantonio Ravì, ha ben altri progetti al riguardo. Vuole costringerla a maritarsi con l'anziano e benestante Diego Alcozèr, già quattro volte vedovo. Alla morte di Diego, che il Ravì reputa non lontana, Stellina ne erediterà il patrimonio. Pepè deve quindi attendere il suo "turno": ma questo arriverà mai? Dal romanzo, che cronologicamente si colloca tra il primo di Pirandello ("L'esclusa") e il più famoso "Il fu Mattia Pascal", nel 1981 è stato tratto il film omonimo con Vittorio Gassman e Laura Antonelli.