Questo libro vide la luce nello stesso anno nel quale fu aperto al pubblico il Museo di Fisica e Storia Naturale di Firenze, di cui Fontana (1730-1805) fu ideatore, e presenta le ricerche forse più originali del naturalista trentino. Grande sperimentatore, Fontana giunse a distinguere l'irritabilità dall'''elasticità'' e, concentrando le proprie indagini sul muscolo cardiaco, a scoprire che la stimolazione di una singola fibra è sufficiente a provocare una risposta dell'organo tutto, il quale attraversa poi un breve ''periodo refrattario'' a nuove stimolazioni. Questi esiti delle Ricerche filosofiche lo condussero a formulare una precisa condanna delle tradizionali interpretazioni meccanicistiche dei fenomeni della vita e ad aprire alla biologia ''un nuovo mondo d'inaudite verità'' le quali ''distruggono intiere librerie di romanzi''. Un testo che contribuisce alla divulgazione degli studi relativi alla tradizione scientifica italiana in un'edizione estremamente curata.