Il volume raccoglie i maggiori scritti filosofici e politici di Thoreau con due saggi inediti. Oltre ai classici "Vita senza princìpi" e "Disobbedienza civile", il volume raccoglie il vibrante appello "Apologia di John Brown", il saggio "Dove ho vissuto e perché", e i due scritti inediti "Riforme e riformatori" e "Araldo della libertà". L'idea di politica, di Stato, di libertà si presenta in questi saggi come un unico affresco sull'esigenza di saper vivere: la politica che abbraccia la vita, che si fa prassi, responsabilità, ordine prima morale e poi civile. In modo imprescindibile dal suo essere "il più vero tra gli americani", come lo definiva R. W. Emerson, Thoreau esorta a vivere a tutto tondo, a riconoscere la supremazia degli elementi naturali sull'artificio delle istituzioni umane, il primato della vita non-addomesticata e libera. Una lucida interpretazione, ancora oggi di grande attualità e forza, in cui si ripercorrono le tematiche che hanno reso Thoreau celebre in tutto il mondo: l'irriducibile libertà dell'uomo, l'invito ad obbedire alla propria coscienza più che a leggi e istituzioni, l'affermazione di un'etica basata sull'individualismo democratico.