Testimone involontario di un duplice, brutale omicidio, il giovane Jimmy Johnson - inserviente notturno in una tavola calda di Harlem - diventa bersaglio dell'implacabile assassino: un agente di polizia razzista e alcolizzato. Teatro di questa feroce caccia all'uomo è una Harlem iperrealista, un girone infernale i cui abitanti si dividono tra cattivi e ancor più cattivi, e una Manhattan ostile, pronta a respingere chiunque bussi alle sue porte in cerca d'aiuto. Spremendo fino all'osso uno dei più antichi luoghi comuni del thriller - l'innocente in fuga braccato dalle forze del male - Chester Himes confeziona in "Corri, uomo, corri!" una delle sue messinscene più macabre, i cui elementi tragici tingono di nichilismo estremo il ritratto di un perverso rapporto tra bianchi e neri. A partire dal magistrale alternarsi di piani sequenza che apre il romanzo, Himes organizza uno spietato inseguimento per le strade, le case e i locali della metropoli newyorkese, ma allo stesso tempo dipinge un minuzioso quadro di vita quotidiana nella Harlem degli anni Cinquanta: un turbinio di cabaret equivoci, bische clandestine, botteghe di barbiere e stazioni di polizia. Un mondo, quello di Himes, popolato da personaggi grotteschi e dominato dall'avidità e dal disprezzo, un sabba demoniaco in cui la differenza tra gli uomini è fatta dai soldi e dal colore della pelle.