In un paese siciliano arriva per motivi di lavoro un'affascinante ragazza polacca, chiamata da un bel giovane che dopo anni di dissolutezza e inoperosità decide di intraprendere un'attività commerciale. Il giovane dongiovanni, egoista e viziato dai genitori anziani viene conquistato dalla grazia e dalla delicatezza della straniera (il giglio). Tra i due nasce un sentimento importante e pulito che fa presagire un totale cambiamento del protagonista. Un tragico segreto del passato della giovane interrompe questo percorso e la sua inaspettata e repentina partenza, dovuta a tale evento, lascia il giovane dapprima nello sgomento per poi riportarlo alla vita di sempre. La vicenda trova contesto in un intreccio di passioni, tradimenti, calunnie, pregiudizi e meschinerie di alcuni paesani bigotti e superficiali che danno importanza solo all'apparenza (l'orto).