Questo libro inizia dalla fine. Comincia, cioè, con l'analisi dell'ultimo capitolo delle Confessioni d'un Italiano d'Ippolito Nievo per poi affrontare problemi che attraversano tutto il testo. Sotto una nuova prospettiva storico-culturale, ci si propone di riconoscere nella storia di Giulio e, quindi, nell'ideologia di Nievo, un concetto d'italianità in rapporto con l'America dell'Indipendenza. Quindi, non solo a partire dal consolidato sistema di pensiero degli intellettuali del Risorgimento - cui il romanzo attinge in modo sorprendentemente eclettico -, bensì in funzione di un modello eroico che trascende le anguste frontiere localistiche e territoriali per immergersi in un'avventura sudamericana di espiazione individuale e di libertà collettiva.