Nel 1850 Melville si trasferisce con la famiglia in una fattoria a Pittsfield: è proprio nel febbraio dello stesso anno che inizia a scrivere Moby Dick. L'autore chiama la sua nuova casa Harrowhead e vi rimane tredici anni. Uno scorcio della sua vita domestica è descritto con grande ironia in questo testo, comparso per la prima volta sul Putnam's Monthly. Qui il Melville scrittore lascia il posto all'immagine di un vecchio burbero fumatore di pipa, in lotta per difendere l'amato, ingombrante camino dai progetti architettonici della moglie, vera pioniera della modernità.