Un tempo la vita sfuggiva in gran parte al controllo dell'uomo, spesso in balia di malattie poco conosciute e sprovvisto dei mezzi per combatterle. Oggi la medicina ha acquisito un bagaglio di conoscenze e di tecnologie per cui è possibile intervenire sulla qualità e durata dell'esistenza, al punto da essere la vita stessa affidata sempre meno a fattori esterni e sempre più alla responsabilità dell'uomo. Partendo da questa riflessione e attraverso la testimonianza di professionisti impegnati nella gestione del malato complesso, il manuale affronta quanto è stato fatto per arrivare ad un simile traguardo, le implicazioni conseguenti e le prospettive future.