Il libro narra la storia della spedizione organizzata nel 1886 dal Conte Gian Pietro Porro, su incarico della Società di Esplorazione Commerciale in Africa di Milano, verso la regione etiopica dell'Harar. Gli otto componenti italiani della spedizione furono trucidati nei pressi di Gildessa, quando erano ormai vicini ad Harar, ad opera di milizie dell'emiro al potere in città. Dell'argomento non si è mai parlato molto: un po' perché la spedizione non fu tra le più importanti dell'epoca, e molto, probabilmente, per una forma di imbarazzo da parte delle Autorità nazionali, che non seppero reagire e prendere posizione di fronte ad un tragico eccidio le cui responsabilità avrebbero potuto essere facilmente chiarite, ma sulle quali il Governo di allora preferì non indagare per non sollevare prevedibili complicazioni diplomatiche con altre potenze europee proprio nel delicato momento nel quale l'Italia si affacciava alla ribalta coloniale.