La crisi economica e finanziaria iniziata nel 2008, e descritta nel saggio di Mussari, Dalle Mura e Santoni, ha bruscamente interrotto un percorso di progressivo "alleggerimento" della presenza dello Stato nelle attività economiche. Il libro racconta, attraverso il succedersi nei vari momenti storici di diversi istituti e modelli giuridici, le origini e le cause di questo progressivo alleggerimento, sino al ritorno in campo delle istituzioni pubbliche in conseguenza della crisi in corso.