L'arcipelago indonesiano, composto da più di tremila isole, alcune delle quali più grandi dell Italia, è uno straordinario caleidoscopio di culture, dalla raffinata civiltà induista di Bali alle società di orticoltori sepolte nelle foreste del Borneo e dedite, fino a un secolo fa, alla caccia alle teste. Questo libro, oltre a delincare le tematiche teoriche emerse dallo studio di una delle ultime frontiere della ricerca antropologica, osservate solo a partire dagli anni Trenta del Novecento, offre un quadro dettagliato di cinque fra le più interessanti culture dell'Arcipelago; i Batak di Sumatra, i Nias, i Balinesi, i Toraia di Sulawesi e gli Aloresi. Di tutte sono analizzati i tratti più significativi dallo scambio delle donne alla caccia alle teste, dal simbolismo architettonico ai riti funerari.