Ispirandosi al misterioso omicidio della giovane Mary Cecilia Rogers avvenuto a New York nel 1841, Poe ambienta a Parigi una storia parallela in cui l'avvenente grisette Marie Rogêt viene trovata morta sulle rive della Senna. L'autore, impersonando il noto ispettore Auguste Dupin e basandosi esclusivamente sulle notizie trovate sui giornali dell'epoca tenta di risolvere l'enigma dell'omicidio.