Il libro si propone di chiarire le componenti, in gran parte comuni o intrecciate, della pittura "astratta" nelle sue prime diverse manifestazioni in Europa tra il 1910 e il 1913, spingendosi in alcuni casi qualche anno più avanti. Il compito si presta a soluzioni frammentarie se si segue una storia per movimenti o protagonisti e relative influenze. L'autrice ha optato quindi per un'analisi parallela dei precedenti, figurativi e teorici, della pittura astratta, e dei temi e pattern ricorrenti nelle manifestazioni artistiche astratte, nelle loro convergenze e divergenze di significato.