Il testo introduce il lettore ai problemi relativi alla politica economica di lungo periodo. Il volume contiene una sintetica trattazione della teoria della crescita, riferita soprattutto ai paesi industrializzati, e della teoria dello sviluppo, riferita ai paesi in via di sviluppo. Il capitolo sullo sviluppo tratta anche dei differenti modi in cui l'Occidente, i paesi socialisti e i paesi dell'Est Asia hanno impostato la loro politica dello sviluppo. Un corposo capitolo è dedicato allo sviluppo economico italiano e a un'analisi critica delle politiche di lungo periodo seguite nel nostro paese, soprattutto nei confronti dei grandi problemi del Mezzogiorno, dell'energia e dell'ambiente.