Il libro esplora alcuni tematismi ricorrenti nella produzione architettonica di Panella, che costituiscono altrettanti modi di declinare il rapporto tra architettura e città: dall'architettura civile delle prime esperienze edilizie e urbanistiche in terra lucana e di Puglia; al tema della permanenza del centro" che impone soluzioni nuove per i centri storici e modelli antichi per i centri nuovi; al tema dell'Archeologia che diventa Città nella ventennale riflessione progettuale sul centro archeologico monumentale di Roma; al tema della Città che "si perde" nel paesaggio, rintracciabile nei più recenti progetti emiliani delle Università di Bologna e di Ferrara.