Giuseppe Armani individua nella storia italiana un costante impegno per il suo progresso culturale e civile. E lo individua nella grande corrente della democrazia repubblicana risorgimentale e post-risorgimentale e in quella liberal-democratica del Novecento, che ha saputo dare un forte impulso alla nostra modernizzazione. Dai maggiori esponenti dell'illuminismo italiano (Beccaria e Paradisi, Compagnoni, il padre del Tricolore) passando per i protagonisti del Risorgimento (Mazzini, Garibaldi e Cattaneo) e della lotta antifascista (Rosselli, Parri e Rossi), fino ad Alessandro Galante Garrone, maestro di libertà da poco scomparso, il libro raccoglie il filo dei grandi oppositori del malgoverno, del malaffare, del compromesso senza ideali.