Docente di Sociologia nell'Università di Palermo, Antonio La Spina parla in questo libro di mafia, ma non solo. Discutendo la situazione attuale del Mezzogiorno e gli specifici ostacoli che si frappongono al suo sviluppo, affronta in primo luogo l'inquinamento della vita economica, politica e civile ad opera delle organizzazioni mafiose. Un parte cospicua del volume è dedicata perciò a tali organizzazioni. Un'altra parte è dedicata però alla scarsa credibilità delle istituzioni pubbliche, quella "legalità debole" che, in un circolo vizioso, disincentiva lo sviluppo economico e sociale, favorendo la diffusione di "alternative" allo Stato.