Il titolo del volume riprende quello di uno dei libri più famosi di critica cinematografica, quel From Caligari to Hitler pubblicato in esilio a Princeton nel 1947 da Siegfried Kracauer, il grande critico, saggista e sociologo tedesco di origine ebraica. Il libro intende ripercorrere la storia del cinema tedesco, individuando in esso un luogo privilegiato per un'approfondita riflessione su alcuni grandi e traumatici snodi della storia tedesca. Il percorso si snoda attraverso 30 film cui sono dedicati saggi scritti da germanisti e storici del cinema. Fra i film presenti grandi classici quali: Il gabinetto del dottor Caligari, I Nibelunghi, Faust, Il matrimonio di Maria Braun, Il cielo sopra Berlino, L'enigma di Kaspar Hauser, Good Bye, Lenin!.