A partire dal mito fondatore di Narciso, il volume analizza la categoria leviana di "realtà". Quest'ultima può formarsi grazie alla costituzione dell'immagine speculare e grazie alla prima nominazione. Soltanto l'accesso al "ritratto" e alla "storia" può sottrarre l'uomo alla minaccia del Reale, che nell'opera di Carlo Levi assume varie e complesse figure tra cui quelle del "Sacro" e della "Futilità". L'Appendice riporta tre testi di Carlo Levi (una poesia inedita dedicata a "Dafne"; uno scritto inedito su Tolstoi; una intervista rilasciata dallo scrittore nei primi anni settanta) e una Presentazione del 1974 di Italo Calvino a 7 litografie sul "Cristo si è fermato a Eboli", essenziale per una lettura rinnovata dell'opera leviana.