Scopo di questo libro non è quello di offrire una serie cronologicamente ordinata di medaglioni degli autori. Il materiale è ripensato come una galleria di problemi, da cui emergono i nodi fondamentali sui quali bisogna riflettere per approfondire lo studio, nell'ambito della letteratura latina, dei generi della poesia. Invece che a epoche storiche parziali e delimitate, i singoli capitoli sono quindi dedicati alla poesia epica e didascalica, alla bucolica, alla lirica e all'elegia, alla satira e all'epigramma, ai testi teatrali, considerati ciascuno nell'intero arco della letteratura latina antica come insieme sistematico e come unità problematica.