La prostituzione nella storia moderna, dal Settecento al Novecento: un dossier sulla morale comune, sull'atteggiamento di medici, legislatori e sociologi, e sul controllo sociale del «male necessario». Dalle etère greche, dal meretricio sacro delle religioni primitive, via via fino ai secoli a noi più vicini, il fenomeno della prostituzione ha sempre più mobilitato la considerazione non solo del diritto positivo e dell'etica, ma anche delle scienze mediche e delle nascenti scienze sociali. La morale sociale comunemente diffusa ha affidato a medici giuristi, sociologi il compito di rendere possibile la convivenza con quello che, in fondo, ha sempre considerato un "male necessario". L'autore mette in luce, anche con l'ausilio di una accurata scelta antologica, i rapporti (sempre ambigui, spesso contraddittori) tra gli studiosi, i legislatori e i meccanismi complessi della prostituzione: l'iniziazione (e il suo rapporto con lo status sociale), il controllo sociale del fenomeno, l'organizzazione "razionale" della vita postribolare la diffusione e il controllo delle malattie veneree.