La leggenda di Cola Pesce, o Niccolo Pesce, è attestata in ambito siculo-napoletano fin dal tempo dei Normanni, e doveva essere piuttosto diffusa nel territorio spagnolo se lo stesso Cervantes vi farà riferimento nel Quijote. E proprio la citazione di Cervantes sembra sintomatica di una radicata conoscenza della storia di Nicolàs nell'immaginario collettivo. Il racconto andaluso di un uomo-pesce era già noto al tempo di Plinio, ma al nucleo narrativo originario, che si perde nella tradizione popolare, sono andati via via aggiungendosi moltissimi altri motivi leggendari provenienti da culture differenti dell'intera area mediterranea.